Aquesta és la funció principal d’una font d’alimentació:
1- Transformador: Serveix per disminuir la tensió de la xarxa elèctrica de corrent altern (AC). Per exemple, transforma 230 V a un nivell més baix i adequat, com 12 V o 15 V, abans que es pugui convertir en corrent continu (DC).
2- Rectificador (de AC a DC): Utilitza díodes rectificadors (normalment en una configuració anomenada pont de Graetz) per transformar la corrent alterna, que canvia de direcció constantment, en corrent continu. El resultat encara no és un corrent continu pur, sinó un senyal amb pics.
3- Filtrat (suavització del senyal): S’usa un condensador o un filtre LC per aplanar el senyal DC pulsant que prové del rectificador. Això redueix les oscil·lacions o ondulacions de la tensió, aproximant-la a una tensió contínua més estable.
4- Regulació/Estabilització (tensió constant): Generalment mitjançant un circuit integrat o transistor, aquesta etapa manté la tensió de sortida estable i constant, independentment de canvis en la tensió d’entrada o variacions en la càrrega connectada. Així s’obté la tensió final precisa que necessita l’equip.